愛爾莎的西雅圖生活 (Elsa in Seattle)

話說今天出了一件糗事。

正當我興高采烈的油炸鱈魚時，房間內的防火警報器大作，聲音尖銳到我的耳膜都快要穿破。匆匆忙忙的找方法關閉警報器，卻怎麼也找不著。身上又只有穿睡衣，不好意思跑到管理員那去討救兵（就算有，星期日晚上也早就下班了），正當我急著像是熱鍋上的螞蟻到處打電話時，警報器終於自己關掉了。

國外的抽油煙機設計實在不良，有跟沒有一樣。這次的教訓告訴我，下次要準備做飯時，火還是別開太大，免得為國爭光不成，反倒成為外國人的笑柄。

最近為了房事頭痛不已。

雖然我搬到西雅圖，但是公司其實位於華盛頓湖以東，跟真正的西雅圖市中心隔一個大湖泊。所以大部分的公司員工，都是選擇住在東岸，環境清幽、綠草如茵、安全的 Redmond, Belleuve, 或是 Kirkland區域。但是那樣的地方，往壞處想就是一片死寂。晚上七、八點，大家基本上都回家過自己的生活，想要找間餐廳吃晚一點，還得被趕來趕去，毫無夜生活可言。雖然我在台北市也從來不去PUB或是夜店等區域，但是畢竟我在大城市長大、在大城市生活，不知道自己能不能適應這樣的生活。

[圖說]西雅圖市景

我嚮往大自然，卻又脫離不了城市的方便跟熱鬧。所以光要決定住在充滿綠茵的東岸、還是光鮮的西岸，就讓我無法輕易決定。推薦我住在東岸的人，大多是考量通勤的時間；推薦我住在西岸的人，是認為單身的人，在那裏會有更多好玩的事情可以打發時間。不過大家最後的結論均是要我問問自己，到底是什麼對我比較重要。

這個問題好難回答啊! 在台灣，不管住在哪裡其實都差不多熱鬧，街頭巷尾處處都有7-11，想吃什麼一下子就可以買到，我從來沒想到住在一個出門只能開車的地方是什麼感覺；但是如果可以睜開眼睛、望向窗外就是一片綠油油，那是一件多美好的事情？

今天去位在西岸的同事家，她家位於capital hill，有著絕佳的視野，兩面大大的窗戶，所有的美景盡收眼底，但是租金可不便宜，要一個月一千五百塊錢美金 (均價大約是一千兩百塊錢美金)。但是我看到那兩片窗戶、加上那大大的開放式廚房，絕佳的採光，真是讓我心動不已。同事跟我說: 「你繞了大半個地球來這裡工作，如果住的不舒服，那你為什麼要過來呢? 」雖然每個奢侈品總是有他的藉口，但是我真的希望在自己忙碌的工作之後，回到家是一種享受。

唉..越想越頭疼，真是個困難的決定啊!

[圖說]目前住的社區

[圖說]目前住的房子

黑幼龍在本公司FY08會議的時候，跟全體同仁講了一個故事，對即將遠離自己熟悉環境的愛爾莎來說，這是一個很有意義的故事。

話說黑先生在一次參觀水族館的行程中，看到了三個裝著鯊魚的水族箱，尺寸分別為大、中、小，而裡面鯊魚的尺寸也正好是大、中、小，於是他問了水族館館長：「請問你們是在鯊魚小時候先在小池內養，等到他長大再換池子嗎?」

館長回答：「不，您錯了。在小池子的鯊魚就只會長這麼小；在中池子的鯊魚就只能長這麼大；在大池子的鯊魚才能長更大。」

不管鯊魚到底是不是因為池子的大小可以長成不同的尺寸，至少我知道這個理論用在植物身上是適用的。當你用七吋小盆種非洲堇，非洲堇就只能這麼大；等你換盆之後，非洲堇才有足夠的空間可以成長。人不也是這樣嗎? 當自己一直處在舒適圈(confort zone)中，或許沒有辦法發現自己未知的潛能，等到把自己放到一個完全不同的環境時，或許會意外發現不同的自己。

套在我身上，一個連大蒜都不知道怎麼切的女生，到了美國一樣可以做出美味的料理，這就是我當初始料未及的潛能。就好像很多女生婚前飯都不知道怎麼燒，婚後一樣照三餐煮 (所以婚前不用學? 婚後自然會?)。當自己被放在一個不得不做的境界，自然而然就學會各樣的技能了。

熟悉我的好朋友都知道，我在台灣想要吃什麼東西，基本上不論多遠都會跑去買。既然身在美國沒有辦法逛夜市跟超商，只好自己動手做。今天我想吃的是「糖醋鱈魚」。

糖醋鱈魚的做法:



1. 將鱈魚兩面抹鹽巴，之後洗淨
2. 將兩面鋪上地瓜粉，放到高溫油炸
3. 待兩面成金黃色時即可撈起到旁邊備用
4. 將辣椒、蒜頭、蔥末放到油鍋裡爆香
5. 將糖醋醬放入 (糖醋醬的作法是: 糖一匙、醋兩匙、醬油少許跟水)
6. 將炸好的魚放進去使之入味
7. 將地瓜粉(或太白粉)混合水，然後到進去做勾芡
8. 等到湯汁滾之後就可以撈起，成為美味的糖醋鱈魚

這道菜比較費工，不過結果非常好吃，讓我差點流下感動的眼淚! 原來我也可以做出外面餐館的菜色呢!

幾乎每周都有安排活動的我，終於在這個周日有屬於自己的時間，等到暖暖的太陽曬到枕頭才肯起床。該安排什麼活動才好呢? 來去逛逛大家推薦許久的「Ranch 99 --大華超市」吧!

大華超市位於西雅圖南端 (Kent)，開車約半個小時，超市的規模實在令人傻眼，裡面有各式各樣的中式食材，還有一些台灣空運來美的餅乾食物，但是看到價格，義美單盒蛋捲要一塊多塊美金(相當於台幣五、六十塊)、奇美奶黃包要2.19美金(相當於台幣七八十塊)。這樣的價格實在讓人買不下手，只好偶爾嘴饞稍微買一點解思鄉之苦。不過在這間超市，至少可以買到雞鴨牛羊的各個部位，而且還有新鮮的海產、與帶頭帶殼的草蝦(美國人不知道是怎麼回事，超市的蝦子大部分已經水煮去殼，就算是生的也都沒有帶頭，真是浪費那些美味的蝦頭)，全中文的超市環境，好像在逛台北市的超級市場。





逛完超市趕緊回家處理食材，我做了一件從來不覺得自己會做的事情，就是將雞腿去骨。因為雞腿要拿來做咖哩，想到雞腿冰凍之後不好處理，於是很努力的把骨頭去掉，再把雞腿切小塊。啊..我怎麼會這麼賢慧呢? 之後用許多透明拉鏈袋，將所有的食材分成一份份放到冷凍庫，這樣要使用時每次只要取需要用的量就好了，全部整理完之後，看到有條不紊的冰箱內部，突然覺得自己可以嫁人了。

賢慧的廚房之旅之後，趁著天色尚早去 Redmond Town Center 找間書跟CD的專賣店，買了幾張CD之後，看到滿滿的英文書架，突然覺得有個想要奮發圖強的力量，逼迫自己要開始閱讀英文書。以前除了旅遊書、教科書之外，我從來沒看過英文書。一本百頁的英文駕照手冊，我可以在閱讀的五分鐘之內馬上進入夢鄉，當然部分原因是內容無聊，不過我想也是因為這些英文實在跟我不熟。既然現在都已經有這樣的環境，英文書又很便宜，剛好可以趁著這個時候好好加強自己的英文閱讀能力。一堆書中看到「托斯卡尼艷陽下」，這部電影我很喜歡，所以猜測對這本書至少也不會討厭，加上我的確在艷陽下的義大利決定要到美國工作，種種原因讓我選擇這本書作為第一本英文書，期待自己可以在一個月內把這本書讀完，然後漸漸增快閱讀的速度。

這就是我優閒的夏日午後。

美國外食，一餐少說也要三、四百塊台幣，而且分量大油又多。自從我搬過來之後，幾乎餐餐都是自理，想盡辦法讓自己活的營養又健康。

遠從台灣帶來各式各樣的罐頭、肉鬆、泡麵，結果搬到這裡才發現什麼東西都可以買的到(我甚至還偷偷在電鍋裡面藏了一罐豆腐乳，結果運過來發現早就壞掉了，害我好傷心!)。每天去逛超級市場補貨的結果，到月底結帳就發現花費驚人，幾乎三分之一以上的費用都花在超市上面。雖然下定決心要煮菜，卻很笨的將我買的數十本食譜全部放在船運，也就是得等兩個月才能拿到手，所以這兩個月內我要吃什麼呢?

前幾天，用盡心力回想自己以前曾經煮過或是吃過什麼東西，於是「番茄炒蛋」、「碗豆炒蛋」、「蔥炒蛋」、「洋蔥炒蛋」等各式各樣的炒蛋料理紛紛出爐，最後實在吃到怕了，開始研發新食譜。

首先想到的是沙茶雞翅，做法很簡單，將雞翅放到沙茶裡醃幾天，再進烤箱去烤，這是我在還沒買醬油前想出來的主意，結果並不理想，沙茶本身沒什麼鹹味。接下來只好拿出我的拿手菜，將醬油、味霖(日式醬料)與糖一起跟雞翅醃三天，然後再放到烤箱烤，滋味果然好多了。等到好不容易空運的東西到了，我有了滷包之後，開始將雞心、雞胗等內臟與滷包、冰糖、醬油、蒜一直滷，嗯...我大陸的同事都覺得我是個神奇的廚師呢!

接下來，我要努力學習各國料理，一開始先跟韓國同事學習韓式炒冬粉的做法。
將特殊的韓式冬粉水煮，然後放置到冰水冷卻，淋上芝麻油與醬油，用手攪拌好備用。
接下來將洋蔥、蒜頭、辣椒炒香
放入香菇、青菜
然後放入蝦仁或肉類
最後再倒入第一步驟的冬粉，就大功告成囉!


我會不會回國之後成為專業級的廚師呢? :)

在美國與台灣，撿貝殼有不同的定義。

星期天跟一群外國同事到位於華盛頓州非常南端的 Kopachuck State Park 採扇貝、挖象拔蚌，對於這個活動絲毫沒有概念的我，只知道要去大商場照著清單買必備用品 (鏟子、三叉鏟、加蓋的桶子、可以濕的鞋子)與花十一塊大洋申請許可證。

美國對於保護生態的法令真的嚴格，不過美國人也確實守法，奶油蚌 (還是馬尼拉蚌?)最多只能採40顆，象拔蚌可以挖八顆，還有專用的量器確認不能把小蚌帶回家。在日本同事的指導之下，我們從泥濘的濕地開始採蚌之旅。

量尺與蚌殼

剛開始真的有點失望，搞了快十幾分鐘只有一個尺寸合乎標準的奶油蚌，自責自己為什麼要開了一個多小時來到海灘旁邊挖沙子，之後聽從朋友的建議，找了一塊濕地，邊挖邊歡呼、越挖越過癮，蚌殼就像是雨後春筍一樣一顆顆冒出來，帶來無窮的成就感，從小就生在台北都市叢林的我，從來沒有機會可以玩的全身都是泥巴還可以快樂得不得了。挖完四十顆之後回到營地，發現許多專業級的同事已經挖了一些象拔蚌回來，每顆都比我的手掌還大，日本朋友便現殺象拔蚌做沙西米，鮮Q 的滋味真是讓人回味無窮。

現做沙西米

怎麼這麼大的蚌殼?

其他的同事都是全家大小一起出來玩，像這樣親近大自然寓教於樂的活動，讓我不禁想到若是能讓自己的下一代在這樣好的環境下成長該有多幸福。夏天的西雅圖，每個周末都不應該待在家裡。