愛爾莎的西雅圖生活 (Elsa in Seattle)

這一個星期以來，我的心情就像是坐雲霄飛車一樣七上八下。前情提到我找到一個離公司很近，但是卻不是安全的房子，所以我一直不是很放心，加上對方請的仲介業者，又極度的惹人厭，總是一直催我，然後又跟我說很多人都搶著要，果然就在簽約前的一個小時，意外發生了。房東因為有人願意出一千兩百塊一個月（比我多五十塊），而將房子租給別人，收了我的 application fee 四十塊美金不還，還把責任推到我身上，氣到我當場沒摔電話，可惜英文程度不如人，不知道該怎麼用英文罵人還不帶髒字，只好忍氣吞聲，換個角度想，幸虧早點看穿房東識錢如命的個性，萬一真的住進去，以後還不知道要怎麼溝通修繕的事情，而且一年一約，搞不好以後就漫天開價。

就在我因為已經找房子找了一個月，心情極度沮喪的情況下，又看到一間位於頂樓邊間的房子。這個房子不但是離公司近(開車只要五分鐘，還不會塞車)，還有從廚房、客廳、餐廳、辦公間都可以看到的美麗湖景。房東人又很好、長得又帥、又有可愛的女兒，看起來是個有錢人，雖然他們開價 1350 元 / 月，但是看到我這個乖乖東方女孩願意給我一些折扣。我說我的預算只有 1200，但是願意出 1250 元，當場就說好(害我傻眼，早知道就說自己只能出 1000 塊)。不過這樣的價錢，比較地點跟方便性，大家都說不算貴，所以我就趕快填個表格，希望這次別再出意外了。

所以，有時候危機就是轉機，壞事搞不好是好運的開始。我的心情就在可以搬到夢想中的湖邊公寓下，得到了最大的快樂。


[圖說] 這是房東佈告上的餐廳一角，等我搬進去再拍好看的照片。

在台灣的時候，因為一個人住、餐餐外食，最常吃的就是夜市的滷味。滷味真是神奇的台灣小吃，不管丟什麼東西進去都一樣讚，而且就算是同一個味道也不會吃膩。我最喜歡的是滷芋頭條跟科學麵，可惜這樣東西在美國找不到，於是我從基本、卻又帶點挑戰性的「牛筋」開始。



1. 先將牛筋依照紋理切成小塊。不過這步驟不用太苦情地一定要完成，如果真的切不斷，那就等到煮熟再用筷子掐斷就可以了，省力又不費時。
2. 過水煮以便去血水(不過我沒有經過這道步驟)
3. 將滷包、醬油、薑蔥蒜、冰糖少許加入水中煮滾，想吃辣的記得加辣椒
4. 將牛筋放入，讓湯汁蓋過牛筋
5. 此時想要順便滷其它的東西就一起丟進去，不過要注意蔬菜類容易熟，要先取出
6. 用小火慢煮
7. 一個半小時後關火，先去睡覺
8. 等到隔天早上起來，牛筋已經吸取湯汁精華
9. 再開火煮半小時
10.用筷子叉看看是否熟透。

愛爾莎喜歡吃爛爛的牛筋，如果喜歡吃有嚼勁的，記得斟酌時間。這裡的調味料份量寫的含糊，因為我也是隨便亂加，比方說第一次煮出來的味道不夠重，於是我增加了冰糖跟醬油的份量，結果一不小心冰糖放太多，又變得太甜。所以要煮出隔壁巷口的好味道，還得多練練幾次才行。

[圖片來自 Seattle Opera web site]

「The Flying Dutchman」是華格納 (Richard Wanger) 的歌劇作品，首度在西雅圖歌劇院上映。一個淒美浪漫的愛情故事，講述一個被詛咒的船長，一輩子漂泊在海上，唯有每七年才得以上岸，尋找可以讓魔咒破除的解藥--一個真心愛他、至死不渝的女人。

Senta，年輕美麗、懷有夢想的女孩子，因緣際會聽到 Dutchman 這個故事，便深深受到感動，雖然自己已經有未婚夫，卻一直心繫在這個受到詛咒的男人身上。一日同樣身為船長的父親，在海上遇到了 Dutchman，這個貪財的父親，見到 Dutchman 擁有許多金銀財寶，便邀請 Dutchman 來到他家，並且要將女兒許配給他。而 Dutchman 也希望這次真的能夠遇到真心愛他的女人，於是當晚便去了船長家。

Dutchman 與 Senta 一見鍾情，即使舞台上數分鐘的寂靜，不聞歌聲只見她倆相望，依舊可以感受到那彼此情意相通。Senta 於是在當下就決定與 Dutchman 共結連理。就在慶祝她倆決定一同出航之前，Senta 原本的未婚夫對 Senta 依舊無法忘懷，前來找她訴苦。這一幕被 Dutchman 撞見，因此懷疑 Senta 的真誠，便不聽對方解釋而獨自啟程離去。Senta 痛苦地看見愛人遠走，加上自己的忠心被懷疑，於是跳海自殺，也解脫了 Dutchman 長久以來的詛咒，兩人終得在天國幸福地在一起...

華格納心中的女性總是會為了愛情而放棄自己的性命。雖然這個故事在現代聽起來實在匪夷所思，不合情理至極，但這在當時的社會裡確實存在。這樣的愛情故事也陸續地為人所改編，最出名的就是最近上映第三集的「海盜船魔咒」(強尼戴普主演)。

飾演男主角 Dutchman 的演員，留有一頭長髮，加上身穿中世紀時代的衣服，深情的演出令人感動。不過演女主角 Senta 的那位女高音，可就讓我倒彈三尺。整場最不搭調的就是她，體重至少有一百公斤以上不說，為了遮掩肥肉而穿上的那一身黑色上衣長褲，跟我心目中的「年輕美麗的 Senta」一點也沾不上邊，充其量只能說是標準的美國家庭主婦，要追隨 Dutchman 而準備的行李箱，在她的手上好像公事包。男女主角談情說愛，因為女高音的「份量」，讓男主角無法環抱住女主角，連親吻都要斜上四十五度才能碰到，讓我臉上增生三條線。加上她聲音的侵入性，聽完整場令人感覺虛脫；而且完全沒有演技，整齣劇一半時間都背對觀眾，動作也僵硬無比，我想台下的觀眾恐怕無法輕易容入劇情。從事戲劇表演的演員，總是應該敬業一點讓自己外型符合角色吧?


[圖片來自 Seattle Opera web site. 最左邊的那個女生一定是在說：閉嘴吧! Senta!]

總之，三個半小時的歌劇，就在一百公斤的沉重下度過，雖然歌劇內容無法滿足我，但是第一次在西雅圖聽歌劇，卻也是一個很有趣的體驗。

一進入西雅圖市區，難免會被巷弄間各式各樣、五顏六色的小豬塑像吸引，原先以為這是市政府為吸引觀光而來的創意，後來才知道第一隻豬位於派克市場，原先是為了籌資整建市場而設，今年是派克市場100周年紀念，我也跑去湊熱鬧，順便幫路上經過的小豬拍張照。

猜猜總共有多少隻不同造型的小豬? 總共有一百隻耶! 等我全部拍到，恐怕走到兩腳都斷掉了吧?

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這幾天連續看了十幾間房子，都無法讓我感到滿意。我也知道自己標準很高，嚮往大自然卻又希望在城市旁邊、房間要有景觀卻又要便宜，簡直就是要馬兒跑又要馬兒不吃草。所以總是看到最後，都覺得有些不滿意的地方而放棄。

不過這幾天看屋的經驗累積下來，卻也讓我對西雅圖區整個房市以及治安了解不少，也看到許多不一樣style的房屋，其中包含一間像是工寮的房子，卻有著湖光山色的陽台美景；還有在市區號稱紐約風的公寓，天花板上管線外露的特殊風格；當然也有標準美國房屋，溫馨可愛。

選來選去最後選到公司附近。我常常覺得自己實在很奇怪，每次下決定的時候，往往當初所列的條件全部都化為烏有。一開始的首要條件是安全，最不重要的條件是離公司近。我卻是選了一個離公司近、卻據說相對來講不是很安全的地方。當然這個選擇還是有吸引我之處，比方說屋主將房屋維護得很好，整個小社區不超過32戶，家家都將陽台布置得很漂亮，兩房一廳月租很便宜，公司走路就可以到、附近還有超市跟電影院，想要什麼應有盡有，在這裡住下來鐵定餓不死、病不倒。但是當我跟其他同事說我選擇那裡時，他們第一個印象就是過去附近墨西哥人很多，現在則是印度人集散地，打破車窗偷竊的事情時有所聞。害我心中七上八下，週五一整天至少去看了四次，帶所有的同事幫我去鑑定，再加上抓一個住了二十年的老太太問，心中的大石頭才算放下。

找房子真是一件痛苦的事情，約簽下去就是一年，若是很痛苦又跑不掉。韓國同事說還有一個周末，叫我再繼續找找，我只能在心中OS，還是放過我吧~ 我不想再看房子了....

一盒有機草莓放到快要爛掉，乾脆把他們通通來拿作果醬好了。



步驟:
1. 將快爛掉的草莓用水清洗乾淨
2. 用廚房紙巾一顆顆擦乾
3. 將半顆檸檬汁液擠到草莓上，蓋上紅糖
4. 靜置一個小時
5. 先開中火將4的湯汁煮開
6. 倒入草莓顆粒
7. 加入更多紅糖
8. 中小火慢煮，不時要攪動以免燒焦，浮沫要撈掉
9. 加入另外半顆檸檬的汁液
10. 煮了快一個小時等湯汁凝固收乾
11. 趁這個機會消毒玻璃罐 (用水煮開，擦乾)
12. 將煮好的草莓果醬倒入玻璃罐，蓋子蓋好，倒放(讓她成真空)

做好的草莓果醬可以存放一至兩個星期，要趕快吃完喔! 煮的時候會覺得很灰心，為什麼都煮不到稠稠的感覺。如果沒時間，可以加洋菜或是吉利丁；如果有時間，稍微等湯汁收乾，冷卻之後會變得更濃稠，所以不用擔心煮的時候看起來水水的。

草莓果醬配上貝果，真是讚呢! :)