Day of Caring @ 愛爾莎的西雅圖生活 (Elsa in Seattle)

每年公司有一天勞動服務假，叫做「Day of Caring」。這個活動由 United Way 主辦，120 家企業贊助，企業出資、有意願的員工出一日勞力，組織小團隊，參與 Seattle 周圍需要幫助的社福團體。

去年因為愛爾莎剛到美國，不知道這個 Day of Caring 到底是做什麼，所以並沒有太大興趣。據說我們 team 報名的活動是到育幼院讀故事書給小朋友聽，好險沒參加，不然那群小朋友完全聽不懂阿姨在講什麼東西，可能會讓愛爾莎意志消沉好幾天。今年我們到 Belltown 的 P-patch 拈花惹草，一行二十人，在花園內度過一個美好的夏日周五。

P-Patch Program，在西雅圖七十個社區提供區民免費的園藝環境，透過園藝可以結交新朋友之外，園藝所得（像是有機番茄、小黃瓜等）還可以轉賣，所得資金都會用來幫助無家可歸的人或是低收入戶。位於西雅圖市中心 Belltown 的小花園，提供附近密集的公寓住宅一個休憩的環境，在熱鬧的市區中，是個充滿綠意的寧靜角落。據說排隊要當園丁的人已經到上百人，非常熱門。

早上八點半集合，享用咖啡跟甜甜圈之後，被指派的工作是去花園拔雜草。拔雜草真是一件不簡單的工作，首要項目是認識什麼叫做「雜草」。雜草就是不希望存在的植物，不管她多美多漂亮，在各式各樣的綠色植物中，愛爾莎三不五時要問旁邊的志工哪個是雜草，以往對園藝知識很自豪的我，原來僅限於辦公室盆栽植物。不過在除草的過程中，學到不少花花草草的名字，也知道水仙花長完之後，準備過冬的過程就是要將上面的葉子剪掉僅留根部，讓她養精蓄銳度過寒冷的冬日。

中午主人熱情準備花園內的有機蔬果做成的生菜水果，剛採好的有機番茄又香又甜，拌上洋蔥真是人間美味，熱狗也好好吃。主人的招待讓愛爾莎慚愧地覺得自己是來作客，而不是做義工。吃飽喝足之後繼續工作，下午被指派的工作更有趣了，要去田間當農婦採番茄。「義大利人說，番茄紅了，醫生的臉就綠了。」紅紅的番茄在大太陽底下更是散發出誘人的香味，第一次採番茄的經驗令人難忘。